대상포진 통증, 대상포진 안걸려본 사람 몰라요! 고통스럽고 신경이 찢어지는 듯한 통증, 소름 돋는 병이죠.
■ 끔찍한 고통, 대상포진 [원인, 증상, 치료, 예방법]
대상포진, 이 단어만 들어도 왠지 모르게 소름이 돋는 병이죠.
대상포진은 그 이름만큼이나 많은 이들에게 두려움을 주는 병으로, 정말로 고통스럽다고 말하는 사람들이 많습니다.
마치 신경을 타고 불꽃이 튀는 듯한 고통, 가만히 있어도 신경이 찢어지는 듯한 통증이 바로 대상포진이 주는 아픔입니다.
왜 이런 고통스러운 병이 생기는지, 또 그 증상은 어떠하며 어떻게 예방할 수 있을까요?
천천히 그 비밀을 풀어보겠습니다.
■ 대상포진, 도대체 왜 생기는 걸까?
대상포진은 한마디로 말하자면 ‘끔찍한 악몽’이라고 할 수 있습니다.
이 병의 원인은 바로 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus, VZV)입니다.
이 바이러스는 우리가 어린 시절 걸렸던 ‘수두’를 일으키는 바로 그 바이러스인데, 수두를 겪고 난 후에도 이 바이러스는 우리 몸에서 완전히 사라지지 않고 신경 근처에 숨어 있습니다.
마치 겨울잠을 자는 동물처럼요.
그런데 이 바이러스는 면역력이 약해지면 다시 깨어나면서 문제를 일으키기 시작합니다.
면역력이 떨어지는 상황, 즉 몸이 약해질 때 이 잠복해 있던 바이러스가 다시 활동을 시작하는 것이 대상포진입니다.
나이가 들거나, 심한 스트레스를 받거나, 과로로 지치면 우리 몸의 면역 시스템이 약해지죠.
그 틈을 타서 바이러스가 깨어나 신경을 따라 퍼지며 통증을 유발하는 겁니다.
나이 든 사람들, 특히 50대 이상에서 많이 발생하는 것도 이런 이유 때문입니다.
하지만 대상포진은 나이와 상관없이 누구에게나 나타날 수 있습니다.
심지어 젊은 사람들도 면역력이 급격히 떨어지면 대상포진에 걸릴 수 있습니다.
예를 들어, 과도한 다이어트, 심한 스트레스, 수면 부족 등이 그 원인이 될 수 있죠.
그렇기 때문에 “나는 젊으니까 괜찮겠지”라는 생각은 금물입니다.
누구나 대상포진의 잠재적인 타겟이 될 수 있으니까요.
■ 대상포진의 증상, 생각만 해도 끔찍한 고통
대상포진은 발병 초기에 증상이 모호해서 처음엔 감기나 몸살로 착각하기 쉽습니다.
대체로 피부의 특정 부위에 이상한 감각이 느껴지기 시작하는데, 가렵거나 따끔거리는 느낌이 들기도 하고, 심지어는 아무런 통증 없이도 이상한 느낌이 들기도 합니다.
하지만 시간이 지나면서 통증이 서서히 찾아오고, 통증의 강도는 점점 더 심해집니다.
대상포진의 가장 대표적인 증상은 신경을 따라 띠 모양으로 나타나는 수포성 발진입니다.
보통 몸통, 특히 옆구리나 배 부근에 나타나지만 얼굴이나 목, 팔, 다리 등 다른 부위에도 생길 수 있습니다.
발진이 생기기 전에는 무언가 타는 듯한, 찌르는 듯한 통증이 나타나고, 이 통증이 아주 극심할 수 있습니다.
사람에 따라 통증의 강도가 다르지만, “칼로 베는 것 같다”거나 “불타는 듯한 고통”이라고 표현하는 경우가 많습니다.
또한, 발진이 생긴 후에는 수포가 생기고 이 수포가 터지면서 딱지가 생깁니다.
이 과정에서도 통증은 계속되며, 감염된 부위의 피부가 매우 민감해지고 만지면 더 아픈 경우가 많습니다.
그리고 여기서 끝이 아닙니다.
발진과 수포는 대체로 2~4주 후에 가라앉지만, 일부 사람들은 발진이 사라진 후에도 통증이 지속되는 ‘포진 후 신경통’이라는 후유증을 겪을 수 있습니다.
이 후유증은 몇 개월, 심지어 몇 년간 지속되기도 하며, 아주 심한 고통을 동반하기 때문에 대상포진의 가장 무서운 합병증 중 하나로 꼽힙니다.
■ 대상포진, 신속한 치료가 핵심
대상포진은 빨리 치료할수록 후유증을 줄일 수 있습니다.
그래서 증상이 나타나자마자 병원에 가는 것이 가장 중요합니다.
의사는 대상포진을 진단한 후 항바이러스제를 처방하게 되는데, 이는 바이러스의 활동을 억제하고 병의 진행을 늦추는 데 도움을 줍니다.
대표적인 항바이러스제로는 아시클로버(Aciclovir), 발라시클로버(Valaciclovir) 등이 있습니다.
이 약들은 발진이 발생한 후 72시간 이내에 복용하는 것이 가장 효과적이기 때문에, 증상을 느끼면 곧바로 병원에 가는 것이 중요합니다.
또한, 통증을 완화하기 위해 진통제를 함께 처방받을 수 있으며, 심한 경우에는 신경 차단술이나 스테로이드제를 사용할 수도 있습니다.
대상포진은 심한 통증과 함께 피부에도 손상을 남길 수 있기 때문에, 피부를 청결하게 유지하고 상처가 덧나지 않도록 주의하는 것이 중요합니다.
수포가 터지지 않게 주의하며, 감염된 부위를 긁지 않도록 해야 합니다.
상처를 관리하는 동안은 다른 사람에게도 전염될 수 있으므로 주의해야 하며, 특히 면역력이 약한 사람들과의 접촉을 피하는 것이 좋습니다.
■ 대상포진 예방법 [가장 확실한 방어막은 예방 접종]
대상포진은 예방이 가능하다는 점에서 희망이 있습니다.
대상포진 백신은 대상포진 발생률을 크게 줄여주며, 만약 걸리더라도 증상과 후유증을 크게 완화시켜주는 역할을 합니다.
특히 50세 이상의 성인에게 대상포진 백신 접종을 권장하고 있습니다.
이 백신은 한 번 맞으면 평생 면역이 되는 것은 아니지만, 5년 이상 그 효과가 지속되며, 재접종을 통해 면역 효과를 연장할 수 있습니다.
또한, 평소에 면역력을 유지하는 것도 매우 중요합니다.
균형 잡힌 식사를 하고 충분한 수면을 취하며, 스트레스를 줄이고 규칙적인 운동을 통해 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 면역력을 강화하는 방법입니다.
면역력이 강할수록 잠들어 있던 수두 바이러스가 깨어날 틈을 주지 않게 되는 것이죠.
맺음말
대상포진은 단순한 질병이 아닙니다.
그 고통과 후유증 때문에 많은 이들이 두려워하지만, 충분히 예방할 수 있고 초기에 신속하게 치료한다면 큰 문제 없이 회복할 수 있는 병이기도 합니다.
면역력이 약해졌을 때 찾아오는 이 병은 건강한 생활 습관과 예방 접종으로 미리 막는 것이 가장 좋은 방법입니다.
그러니, 몸이 보내는 작은 신호도 무시하지 마세요.
찌릿찌릿한 통증이 느껴지면, 신경이 꿰뚫리는 듯한 느낌이 든다면, 가볍게 넘기지 말고 바로 병원으로 달려가야 합니다.
아픈 건 잠깐일지 모르지만, 그 후유증은 오랫동안 우리 삶을 괴롭힐 수 있기 때문입니다.
